Soğanlı beherbergt mehr als fünfzig in den Fels gehauene Kirchen und weniger als 300 ständige Bewohner. Das Tal liegt im Bezirk Yeşilhisar in Kayseri, etwa 35 Kilometer südlich des Touristenrings von Ürgüp, wo der von den Vulkanen Erciyes und Hasan Dağı abgelagerte Tuffstein eher zu breiten grauen Terrassen erodiert als zu den schlanken Feenkaminen von Göreme. Eine Heißluftballonfahrt im Soğanlı-Tal bei Sonnenaufgang überquert Gelände, das byzantinische Steinmetze über vier Jahrhunderte hinweg ausgehöhlt haben. Wenig davon ist eingezäunt. Das meiste davon wird immer noch landwirtschaftlich genutzt. Die Arbeiten begannen mit römischen Felsengräbern, die im zweiten und dritten Jahrhundert in die Felswände geschnitten wurden. Christliche Gemeinschaften erbten die Hohlräume und erweiterten sie. Die Karabaş Kilise, die 1060 und 1061 unter der Schirmherrschaft einer Nonne namens Nyphon bemalt wurde, trägt Heiligenregister in Ocker und Eisenrot. Die Kubbeli Kilise steht für sich: Ihre Kuppel wurde wie ein stehender Kegel aus dem Fels herausgearbeitet, eine Nachahmung der Mauerwerksarchitektur in einem Material, das nie zusammengefügt wurde. Yılanlı Kilise und Geyikli Kilise vervollständigen den Hauptrundgang. Taubenschläge durchlöchern die oberen Wände, ausgehauen für den Taubenmist, der die Weinberge darunter düngte. Das Tal ist heute wegen dessen wichtig, was es nicht hat. Der Morgenhimmel von Göreme kann mehr als hundert Ballone tragen; der von Soğanlı nur eine Handvoll. Die Flugkorridore führen über Dörfer, in denen Frauen immer noch die Bez-Bebek-Stoffpuppen nähen, die das Tal seit den 1960er Jahren verkauft. Betreiber, die Heißluftballonfahrten im Soğanlı-Tal bei Sonnenaufgang durchführen, lesen dieselben Wetterfenster wie die Flotte von Göreme, obwohl die Startplätze weiter südlich liegen, näher an den Ausläufern des Taurusgebirges. Die Heißluftballonfahrt bei Sonnenaufgang über dem Soğanlı-Tal ist ein ruhigeres und langsameres Unterfangen als das Gegenstück in Göreme. Einheimische Piloten nennen es ein Kapadokya balon turu; der Papierkram ist identisch, der Himmel nicht. Die UNESCO nahm die Felsstätten von Göreme 1985 auf; Soğanlı fiel außerhalb dieser Grenze und wird stattdessen nach türkischem nationalem Kulturerbegesetz geschützt. Restaurierungen finden nur sporadisch statt. Fresken tragen Graffitis aus den 1970er Jahren, und mehrere Apsen sind dem Wetter ausgesetzt. Archäologen haben Grabnischen, Zisternen und Refektoriumstische gezählt, die in denselben Fels geschnitten wurden – Zeugnisse einer klösterlichen Wirtschaft, die das Reich, das sie finanzierte, überdauerte. Reisende, die Tickets für die Heißluftballonfahrt im Soğanlı-Tal bei Sonnenaufgang besitzen, sehen das Ganze aus der Höhe: ein einziger grauer Saum über dem anatolischen Hochplateau, unrepariert und lesbar.