Los acantilados de Soğanlı albergan más de cincuenta iglesias excavadas en la roca, y casi ninguna de ellas aparece en un itinerario estándar de Capadocia. El valle se encuentra aproximadamente a 60 kilómetros al sur de Göreme, cerca del pueblo de Soğanlı Köyü en el distrito de Yeşilhisar, en la provincia de Kayseri. Dos ramas, Aşağı Soğanlı y Yukarı Soğanlı, se bifurcan a través de la blanda toba volcánica depositada por las erupciones de Erciyes y Hasan Dağı. Las comunidades monásticas bizantinas tallaron esa piedra desde aproximadamente el siglo IX en adelante, excavando capillas, refectorios y palomares en la roca. Los nombres dados a las iglesias son descriptivos más que litúrgicos: Karabaş Kilise, la Iglesia de la Cabeza Negra; Yılanlı Kilise, la Iglesia de la Serpiente; Kubbeli y Saklı, la abovedada y la oculta. Sus frescos contienen pigmentos de ocre y rojo hierro aplicados directamente sobre la toba tallada, y varios conservan inscripciones legibles de los donantes. Lo que distingue al valle hoy en día es su escala y su silencio. Mientras que Göreme recibe varios millones de visitantes al año, Soğanlı recibe una fracción de esa cifra, y la tarifa de conservación de 4 EUR para el Museo al Aire Libre del Valle de Soğanlı financia el mantenimiento de los caminos y los interiores de las iglesias. Un paseo en globo por el valle de Soganli redefine este paisaje por completo: desde una cesta a gran altura, los complejos monásticos se leen como un asentamiento conectado en lugar de ruinas dispersas, y las chimeneas de hadas proyectan sombras que trazan el suelo del valle. Los tours en globo por el valle de Soganli operan a primera hora de la mañana, cuando el aire es estable y la actividad térmica aún no ha comenzado. La geología explica la arquitectura. La toba se corta con herramientas manuales cuando está recién expuesta y luego se endurece al contacto con el aire, una propiedad que permitió a los monjes excavar bóvedas de cañón, columnas y ábsides sin extraer un solo bloque. Los palomares perforados en los acantilados superiores suministraron fertilizante para los huertos del valle hasta bien entrado el siglo XX, y sus entradas encaladas permanecen visibles desde el aire. Las mujeres del pueblo todavía cosen aquí las muñecas de tela que se han vendido en la boca del valle durante generaciones. El acceso aéreo ha cambiado la forma en que se entiende el sitio. Los arqueólogos que mapean el valle utilizan el mismo punto de vista que disfrutan los pasajeros en un Soğanlı Vadisi balon turu, trazando muros de terrazas y bocas de cisternas invisibles a nivel del suelo. El valle sigue siendo un paisaje agrícola activo, con sus álamos y arboledas de nogales siguiendo el arroyo estacional. Por lo tanto, un tour en globo por el valle de Soganli ofrece algo más cercano a un estudio que a un espectáculo: una lectura continua de una geografía monástica de mil años, sostenida en los veinte minutos en que el sol despeja el borde oriental.