Le scogliere di Soğanlı ospitano più di cinquanta chiese scavate nella roccia, e quasi nessuna di esse appare in un itinerario standard in Cappadocia. La valle si trova a circa 60 chilometri a sud di Göreme, vicino al villaggio di Soğanlı Köyü nel distretto di Yeşilhisar della provincia di Kayseri. Due rami — Aşağı Soğanlı e Yukarı Soğanlı — si biforcano attraverso il morbido tufo vulcanico depositato dalle eruzioni di Erciyes e Hasan Dağı. Le comunità monastiche bizantine scavarono in quella pietra a partire all'incirca dal IX secolo in poi, scavando cappelle, refettori e piccionaie nella parete rocciosa. I nomi dati alle chiese sono descrittivi piuttosto che liturgici: Karabaş Kilise, la Chiesa dalla testa nera; Yılanlı Kilise, la Chiesa del serpente; Kubbeli e Saklı, la Cupolata e la Nascosta. I loro affreschi portano pigmenti color ocra e rosso ferro applicati direttamente sul tufo lavorato, e diversi conservano leggibili iscrizioni dei donatori. Ciò che distingue la valle oggi è la scala e il silenzio. Dove Göreme accoglie diversi milioni di visitatori all'anno, Soğanlı ne riceve una frazione, e la tassa di conservazione di 4 EUR per il Museo a cielo aperto della Valle di Soğanlı finanzia la manutenzione dei sentieri e degli interni delle chiese. Un tour in mongolfiera nella valle di Soganli ridefinisce completamente questo paesaggio: da una cesta ad alta quota, i complessi monastici si leggono come un unico insediamento collegato piuttosto che come rovine sparse, e i camini delle fate proiettano ombre che mappano il fondovalle. I tour in mongolfiera nella valle di Soganli operano alle prime luci dell'alba, quando l'aria è stabile e l'attività termica non è ancora iniziata. La geologia spiega l'architettura. Il tufo si taglia con strumenti manuali quando è appena esposto, poi si indurisce a contatto con l'aria — una proprietà che ha permesso ai monaci di scavare volte a botte, colonne e absidi senza estrarre un solo blocco. Le piccionaie scavate nelle scogliere superiori fornivano fertilizzante per i frutteti della valle fino a buona parte del XX secolo, e i loro ingressi imbiancati rimangono visibili dall'alto. Le donne del villaggio qui cuciono ancora le bambole di stoffa che vengono vendute all'imbocco della valle da generazioni. L'accesso aereo ha cambiato il modo in cui il sito viene compreso. Gli archeologi che mappano la valle utilizzano lo stesso punto di osservazione di cui godono i passeggeri durante un 'Soğanlı Vadisi balon turu', tracciando muri di terrazzamenti e imboccature di cisterne invisibili a livello del suolo. La valle rimane un paesaggio agricolo in attività, con i suoi pioppi e boschetti di noci che seguono il corso del torrente stagionale. Un tour in mongolfiera nella valle di Soganli offre quindi qualcosa di più vicino a un'indagine che a uno spettacolo: una lettura continua di una geografia monastica millenaria, catturata nei venti minuti in cui il sole supera il bordo orientale.